Cultuur en tradities: Hoe is thee ontstaan?

Op 15 december is het de internationale dag van de thee. Maar eigenlijk zijn er twee nationale dagen. Op 21 mei is er namelijk ook eentje. Het verschil is dat 21 mei door de Verenigde Naties (bijna alle landen van de wereld) is uitgeroepen tot thee-dag en 15 december is uitgeroepen als internationale thee-dag door de makers en bedenkers van thee. Een beetje gek, maar op allebei de dagen wordt er aandacht gevraagd voor verschillende dingen dat te maken heeft met thee. De ene dag heeft meer oog voor de handel van thee, terwijl de andere dag juist meer oog heeft voor de cultuur en verschillende soorten thee.

Het ontstaan

Lang geleden in China, leefde een hele nieuwsgierige keizer. Hij hield van het buiten zijn en het bestuderen van de planten. Zijn naam was Shen Nong. Hij geloofde heilig in het ontdekken van nieuwe dingen, en wanneer mensen dat deden, hielp dat anderen alleen maar. Keizer Shen wist dat water nooit helemaal schoon was, en hij wist ook dat je het schoner kon maken door het water te koken.

Toen de keizer op een dag, zoals hij wel vaker deed, het bos in ging om even tot rust te komen, ging hij zitten bij een struik en liet hij zijn knechten een pot met water boven het vuur hangen. Dat wilde hij altijd, zodat hij warm bleef.

Toen hij een dutje deed en de knechten op de wacht stonden, vielen er blaadjes van de struik in de pot. Keizer Shen werd op een gegeven moment wakker van de geur die uit de pot met water kwam. Hij keek in de pot en zag dat het water een beetje groen was geworden. De keizer was wel gewend om nieuwe dingen te proberen, dus hij nam voorzichtig een slokje.

Tot zijn verbazing was het heerlijk. Hij kreeg het warm door het drinken, het smaakte fris en zijn hoofd werd leeggemaakt door de thee. Even voelde hij niet de stress die hij altijd voelde van het keizer zijn. Zonder dat iemand het wist was er ineens thee gemaakt.

Hoe thee zich verspreidde

De ontdekking van thee bleef niet lang een geheim. Mensen in China begonnen het drankje vaker te drinken. Monniken merkten dat thee hen hielp om wakker en rustig te blijven tijdens het bidden. Reizigers namen gedroogde bladeren mee in zakjes, zodat ze onderweg iets warms konden drinken. Al snel hoorde bijna iedereen in het land over het bijzondere drankje waar je rustig van werd en tegelijkertijd meer energie van kreeg.

Mensen op schepen namen ook thee mee. Zo werd de thee door meerdere landen opgemerkt. In Japan werd thee zelfs zo belangrijk dat er speciale ceremonies ontstonden waarin mensen leerden in stilte te genieten van het zetten en drinken van thee. In India ontdekten mensen dat theeplanten daar uitstekend konden groeien. Het land werd later een van de bekendste theeproducenten ter wereld.

Zo verspreidde thee zich steeds verder, van land naar land, van cultuur naar cultuur. Overal ontdekte mensen opnieuw hoe bijzonder het drankje was. Het werd een onderdeel van heel erg veel tradities.

Thee vroeger

In vroegere tijden was thee meer dan een drankje dat je zomaar opdronk. Het had betekenis. Als iemand op bezoek kwam, werd er vaak meteen thee gezet. Het was een manier om te laten zien dat iemand welkom was. Een warme kop thee betekende warmte, vriendelijkheid en gastvrijheid.

Sommige mensen dronken thee omdat ze dachten dat het hielp bij kleine kwaaltjes. Als je verkouden was, of moe, of zenuwachtig, dan werd er thee voor je gezet. Ook leerden ze dat het zetten van thee belangrijk was. Je moest de juiste hoeveelheid bladeren gebruiken en het water niet te heet maken. Zo werd thee zetten een soort kleine kunst.

Thee werd onderdeel van de dagelijkse routine. In de ochtend dronken mensen het om de dag te beginnen, en in de avond om tot rust te komen. Theekommen en potten werden met zorg gemaakt en versierd, want thee hoorde bij mooie momenten.

Thee nu

Tegenwoordig is thee overal ter wereld te vinden. Hoewel de manier waarop thee gedronken wordt per land verschilt, heeft het nog steeds dezelfde warme functie. Veel mensen drinken thee om te ontspannen na een drukke dag. Voor veel mensen werkt het rustgevend.

Zo is een eenvoudige ontdekking van duizenden jaren geleden uitgegroeid tot een drankje dat nog steeds mensen overal ter wereld verbindt. Thee begon als een toevallig blaadje in heet water, maar is nu een blijvende traditie in het dagelijks leven.

“Ik vind thee echt heerlijk. Het helpt mij om me beter te concentreren voor het ritueel om te kijken in mijn magische spiegel. Ook heb ik allerlei vergeten kruiden, fruit en groenten in mijn magische tuin waarvan ik ook vaak thee maak. Balla zegt altijd dat mijn thee heerlijk is. Kom jij binnenkort ook proeven?”